現在、オミクロン株の出現が世界を震撼させています。VOC（懸念される変異株；Variant of Concern）に分類される変異株が出現したのは、アルファ株（2020年9月）、ベータ株（同年5月）、ガンマ株（同年11月）、デルタ株（同年10月）であることから、実に12カ月ぶりの出現です。
2021年11月24日、南アフリカ共和国からWHOにB.1.1.529変異株が報告されました。これまで南アフリカでは3つの流行があり、最後の流行はデルタ株によるものでした。しかし、この数週間、感染が急増しており、それはB.1.1.529によるものであると考えられています。最初の症例は11月9日に採取された検体から検出されました(1)。この変異株には数多くのアミノ酸変異があり、そのいくつかは心配すべきものであるといえます。そして、他のVOCに比較して、再感染しやすいことが知られています。このようなことから、WHOは2021年11月24日にB.1.1.529をVUM（監視下の変異株；Variant Under Monitoring）に分類しましたが、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）疫学に有害な変化を示すエビデンスに基づいて、 11月26日に「オミクロン株」と命名し、VOCに位置づけを変更しました。日本においても、11月26日に国立感染症研究所はオミクロン株をVOI（注目すべき変異株；Variant of Interest）として位置づけていましたが、11月28日、国外における情報と国内のリスク評価の更新に基づき、VOCに位置付けを変更しました(2)。
現時点では「感染力が強いか？」「重症化しやすいか？」「これまでのワクチンは有効か？」については調査中です。すでに述べたように、感染既往のある人でもオミクロン株には容易に感染するようです。また、現在使用されているPCR検査もオミクロン株を検出できます。重症患者でのコルチコステロイドやIL6リセプター阻害薬も有効と考えられています(3)。
（著者：浜松市感染症対策調整監／浜松医療センター感染症管理特別顧問 矢野 邦夫）
〔文献〕
（1）WHO：Classification of Omicron (B.1.1.529): SARS-CoV-2 Variant of Concern
https://www.who.int/news/item/26-11-2021-classification-of-omicron-(b.1.1.529)-sars-cov-2-variant-of-concern
（2）国立感染症研究所：SARS-CoV-2の変異株B.1.1.529系統（オミクロン株）について(第２報)
https://www.niid.go.jp/niid/ja/2019-ncov/2551-cepr/10792-cepr-b11529-2.html
（3）WHO：Update on Omicron
https://www.who.int/news/item/28-11-2021-update-on-omicron
